ALBERT ZEUFACK, ECONOMISTE EN CHEF DE LA BM

‘’Cette pandémie aura un impact sur le bien-être social’’

Au-delà des conséquences économiques, la Covid-19 aura un impact sur le bien-être social des populations sur le continent, notamment en Afrique subsaharienne. C’est ce qu’a relevé, hier, l’économiste en chef de la Banque mondiale, Albert Zeufack, lors de la publication du rapport Africa Pulse de son institution sur l’impact de la pandémie.

La pandémie de Covid-19 a déjà coûté ‘’extrêmement cher’’ en termes de vies humaines. Mais elle est aussi en train de perturber l’activité économique dans le monde et en Afrique. Et d’après l’économiste en chef de la Banque mondiale, cette pandémie aura un ‘’impact aussi sur le bien-être social’’. ‘’Notre rapport montre que le bien-être des individus en Afrique subsaharienne pourra baisser de 7 %.

Et quand nous parlons de bien-être, il s’agit de baisse de consommation et de revenus que les individus confinés vont subir. Nous pensons que si l’hypothèse ‘catastrophe’ de Covid-19 continue jusqu’en 2021, les pertes en bien-être pourraient être chiffrées à plus de 10 %’’, affirme Albert Zeufack. Pire encore, l’économiste de la BM soutient que ‘’s’il n’y a pas de coopération’’ entre les pays africains, s’ils ne permettent pas au commerce intra-africain de continuer, même en bloquant les individus, aux biens alimentaires de circuler, aux chaines de valeur intra-africains de fonctionner, les pertes en bien-être social pourraient ‘’être même supérieures à 14 %’’.  

‘’Les grandes économies africaines que sont le Nigeria, l’Afrique du Sud et l’Angola vont être gravement touchées par cette pandémie. Et la croissance dans ces trois pays risque d’être négative et être autour de -7 ou -8 %. Alors que la moyenne au niveau continental pour 2020 que nous avons annoncée, c’est -2 %. Si ce choc est violent dans ces 3 pays, c’est pour deux raisons. D’abord, même avant la crise, ces économies ne fonctionnaient pas très bien. Ensuite, la deuxième raison est que ces pays, malheureusement, dépendent beaucoup du pétrole, des minerais. Ils ne sont pas tellement diversifiés’’, dit-il.

Une action collective nécessaire

Sur ce, M. Zeufack souligne que l’assistance de la Banque mondiale est certainement ‘’différenciée’’ et doit adresser les pays de façon individuelle. Mais l’économiste pense qu’il y a aussi ‘’la nécessité d’une action collective’’. ‘’Concrètement, la BM conseille aux pays africains de faire deux choses en parallèle. La première, c’est de sauver les vies, en mettant l’accent sur tous les programmes de santé qui vont bloquer la pandémie et mieux la contenir sur le plan médical. Et la deuxième, protéger le train de vie des individus, des ménages et des entreprises aussi. Ceci en s’assurant qu’on puisse éviter un arrêt brutal de l’activité, un chômage massif, éviter que les économies s’effondrent. La BM travaille déjà avec certains pays africains sur ces pistes’’, suggère-t-il. Car l’économiste précise que la crise ‘’n’épargnera personne’’, qu’on croisse vite ou moins vite.

D’après lui, des pays comme le Ghana, la Côte d’Ivoire, le Sénégal, le Rwanda, l’Ethiopie vont avoir un ‘’choc négatif’’ sur leur croissance. Mais, en moyenne, leur croissance restera ‘’positive’’.

Par rapport à la hausse du taux de chômage que la crise va engendrer, l’économiste a signalé que les économies d’Afrique subsaharienne ‘’ne créent pas suffisamment’’ d’emplois pour la jeunesse. Même avant la crise, il fait savoir que l’Afrique devrait créer environ 12 millions d’emplois par an. ‘’Et elle ne pouvait pas le faire. Avec la crise, cette pression va augmenter. Plus grave encore, la Covid-19 va favoriser, avec les restrictions des mouvements des personnes, le sous-emploi. Qui sera aussi important que le manque d’emploi. Sur le marché du travail, 90 % de nos populations, de notre force de travail sont dans le secteur informel’’, poursuit Albert Zeufack.

Toutefois, il notifie que ce sont des gens qui ‘’travaillent dur’’. Mais la seule différente est qu’ils ‘’ne travaillent pas’’ dans des activités productives qui les amènent à avoir un revenu qui leur permette de vivre décemment. ‘’Le fait que la structure de nos économies est dominée par les activités informels posera des problèmes par rapport aux politiques que les gouvernements vont mettre en œuvre pour lutter contre cette crise. Parce que c’est difficile de demander aux gens qui vivent du contact avec la population, ceux qui conduisent des motos-taxis ou des taxis de rester à la maison, s’ils n’ont pas de compensation salariale, s’ils n’ont rien pour survivre. Ce sont des problèmes auxquels les gouvernements africains doivent faire face’’, avertit-il.

L’économiste de l’institution de Breton Woods a noté que leur rapport montre qu’en raison du confinement dû à cette crise, la production agricole pourra baisser ‘’d’à peu près 2,6 % en 2020’’. ‘’Concomitamment, on aura une baisse des importations. Or, beaucoup de pays africains dépendent de ces importations de produits alimentaires pour leur survie. La facture des importations alimentaires est extrêmement élevée. Elle peut aller entre 30 et 40 milliards de dollars par an, selon les années. Donc, une baisse de la production agricole, combinée à celle des importations de produits alimentaires avec la réduction de l’offre au niveau global, pourrait mettre l’Afrique subsaharienne sur une piste de crise alimentaire’’, soutient-il.  

La dette, une question sensible

Face aux besoins de financement que va entrainer la pandémie, M. Zeufack a indiqué que la dette est une ‘’question sensible’’. Pour mieux la comprendre, il estime qu’il est important de discuter des canaux de transmission de cette crise, pourquoi elle est ‘’si violente, si difficile à gérer’’ pour les pays africains. Au fait, l’économiste prévient que les pays ont été déjà affectés par cette crise budgétaire due à la baisse des matières premières. ‘’Si on y ajoute le paiement du service de la dette, alors, il ne reste pratiquement rien pour faire face à la crise Covid-19. Dans certains pays, même avant la Covid-19, ils dépensaient près de 70 % de leurs revenus pour payer seulement les salaires et le service de la dette. Nous avons calculé, dans notre rapport, que le service de la dette, en 2020, pourrait représenter près de 44 milliards de dollars pour toute l’Afrique subsaharienne’’, renchérit-il.

Donc, il trouve que si la communauté internationale doit décider d’accorder un moratoire sur le paiement du service de la dette, cela ferait 44 milliards de dollars au service des pays africains pour lutter contre cette pandémie. ‘’C’est ce que la BM et le FMI sont en train de proposer et beaucoup de pays africains également. Espérons que la communauté internationale s’y joigne pour qu’on puisse créer cet espace fiscal et donner un tout petit peu d’air aux gouvernements africains, pour qu’ils puissent combattre cette pandémie’’, conclut M. Zeufack.

MARIAMA DIEME