Le chemin le plus court a mené en quart
Pour composter leur billet pour les quarts de finale, le Sénégal a usé d’une stratégie d’étouffement dès l’entame du match qui a payé puisqu’en un quart d’heure, les poulains d’Aliou Cissé prendront deux fois de revers les Warriors pour plier le match. Le chemin fut très court.
Face à une équipe qui se prétendait favori du groupe, le Sénégal a, dès le coup de sifflet du début, installé son jeu dans le camp adverse, Mame Birame Diouf se frayant le premier passage dès la 3e minute de jeu. Son incursion se terminera par un corner, le bloc offensif de l’équipe n’ayant pas assisté au centre qui aurait donné le but.
La minute qui suit, sur une lumineuse passe en profondeur de Kara Mbodji, Diao Baldé Keita se met en évidence, mais son tir en force passe à côté du cadre.
Le stade de Franceville retient alors son souffle, d’autant que l’assaut des Lions s’accentue la minute suivante (5e) lorsque Idrissa Gana Guèye coupe la ligne de passe adverse, réceptionne et sert Diouf dans l’espace. Pour la deuxième fois, l’attaquant des Lions se rate.
Diao hérite d’une balle à la 7e mais son tir trouve le même chemin et se dérobe du cadre. Le Sénégal démontre ainsi sa présence offensive avec une ligne du milieu de terrain assez haut placé qui amène le surnombre.
La 9e minute du jeu verra les efforts des Lions récompensés. Gana Guèye intercepte la balle dans l’entrejeu, sert Henri Saivet qui lance Diao Baldé Keita. Le feu follet y va de sa vitesse, et sert un centre au deuxième poteau qui échoit sur les pieds de Sadio Mané : 1-0.
A peine les 10 168 spectateurs du stade de Franceville ont-ils eu le temps de savourer cette ouverture du score par les Lions qu’Henri Saivet va délivrer les siens sur un coup-franc admirablement tiré en pleine lucarne. Le petit Diao Baldé Keita était passé par là puisque c’est lui qui amène la faute. Le Zimbabwe à la peine ne trouvera pas le chemin des buts sur cette première partie du jeu et ses deux techniciens muselés ne parviendront pas à solliciter le gardien sénégalais Diallo qu’à la 18e minute.
Avec un écart de deux buts, le Sénégal qui tient son pari se rue à l’assaut des camps des Warriors pour tuer le match dès le début de la deuxième mi-temps avec des coups de boutoir qui pleuvent.
Coup sur coup, Mame Diouf (46e et 53e) et Sadio Mané, (49e et 68e), butent sur le gardien ou voient le cadre se dérober sur leurs tirs. Idem pour Diao Baldé qui s’y est essayé trois fois sans succès. La messe était déjà dite, et la victoire déjà acquise. Le chemin vers les quarts était plus court qu’on aurait pu le croire.
Babacar Keita (Envoyé spécial)
