Installé à Albadar, un village non loin de Kafountine, dans le département de Bignona, le Suisse Kurt Koch tient un centre de perfectionnement en menuiserie dans lequel il partage son expertise avec des artisans-menuisiers-ébénistes sénégalais.

L'histoire débute en 2008. Année où Kurt Koch, menuisier d’origine suisse, débarque en voiture pour la première fois en Casamance, à Kafountine précisément, avec ''plein de bagages'', dit-il. Il s’installe à Albadar, à quelques encablures de Kafountine, village situé à 70 km de Bignona, et à 100 bornes au Nord de Ziguinchor. ''J’avais décidé de changer d’air et de vie. Après un bref séjour à Rufisque, à Dakar et à Thiès, j’ai songé vivre au Ghana. Un ami m’a dit : +Si tu aimes le Ghana, tu aimeras forcément la Casamance+. C’est ainsi que je me suis retrouvé à Kafountine puis à Albadar'', narre Kurt. Expliquant son premier contact avec la région méridionale du Sénégal et ce village, le natif de Zurich en Suisse, avoue : ''Ce fut un coup de foudre. Je ne sais pas pourquoi. C’était comme si je suis arrivé chez moi.''

Toutefois, son intégration n’a pas été facile : ''Au début, il y avait comme un round d’observation entre les populations et moi. Je les comprends, ce sont des gens qui ne me connaissaient pas. Je ne connaissais pas leur culture. Mais petit à petit, ils ont appris à me découvrir grâce à des personnes qui m'ont accompagné dans mon installation. Ensuite, ils m’ont adopté''. Et depuis, tout se passe au mieux.

''J’adore ce coin. J’ai découvert beaucoup de choses, j’ai beaucoup appris. C’est un grand cadeau pour moi'', confie Kurt Koch qui est né en 1958 dans une famille de menuisiers. Lui-même maître-menuisier, il a décidé d’ouvrir dans ce village un centre de perfectionnement de menuiserie, alors que beaucoup de ses concitoyens eux optent, pour la plupart, pour le tourisme et l’hôtellerie. ''Je veux apporter ma contribution à la formation des jeunes en Casamance et au Sénégal'', dit-il

Entamé le 5 mai 2009, les travaux de construction du centre ont été réceptionnés le 5 mai 2013 en présence notamment de Jean Pascal Ehemba, président de la Chambre de commerce de Ziguinchor. ''A chaque étape, j’ai tué un bœuf et organisé une fête pour remercier les populations mais également pour les faire adhérer à mon projet'', révèle-t-il, estimant le coût du projet en tonnes de matériels plutôt que l'équivalent en argent. ''Vous voyez, ce sont plus de 30 tonnes de machines et matériels divers qui ont été acheminés de la Suisse à Albadar. Tout ce que vous pouvez imaginer en menuiserie se trouve ici'', explique M. Koch, tout fier d’avoir réalisé son rêve.

Se disant en phase avec le mouvement écologique, Kurt Koch souligne que ''Kayadj'' (le bois en langue Joola, nom du centre) s’engage à planter, pour chaque arbre utilisé, trois (3) nouveaux arbres en les protégeant trois (3) ans durant.

HUBERT SAGNA (CORRESPONDANT, ZIGUINCHOR)