Le pape François a insufflé vendredi optimisme et chaleur aux cardinaux du monde entier, qu'il a appelés à "porter l'évangile" aux "confins de la terre", sans se décourager face aux difficultés de l'Eglise.

Toujours simplement vêtu de blanc et avec des chaussures noires communes, Jorge Mario Bergoglio, élu par surprise mercredi, a aussi exhorté ses "frères" cardinaux à "trouver de nouveaux moyens pour porter l'Evangile jusqu'aux confins extrêmes" de la terre. Il leur a aussi demandé de ne "pas céder au pessimisme ni à l'amertume". Le pape François qui a pris ce nom en hommage à Saint François d'Assise (13è siècle), symbole d'humilité et peut-être aussi de Saint François-Xavier, l'un des plus grands missionnaires de l'ordre des jésuites auquel il appartient, a jugé nécessaire de "persévérer dans l'évangélisation".

L'Eglise catholique, communauté de plus d'un milliard de baptisés, affronte de nombreux défis: de la sécularisation accélérée des sociétés occidentales aux demandes de réformes sur les questions de moeurs (célibat des prêtres, unions homosexuelles) en passant par un manque de collégialité du gouvernement du Vatican, qui a été très critiqué dans les réunions entre cardinaux ayant précédé le conclave. Face à des dénonciations de médias argentins sur une passivité présumée du pape, alors seulement chef local des jésuites, pendant la dictature militaire en Argentine, le Vatican s'est montré ferme pour les "rejeter". Le porte-parole du Vatican, le père Federico Lombardi, a dénoncé une vieille campagne d'accusations "calomnieuses et diffamatoires", venant "d'éléments de la gauche anticléricale". Par ailleurs, à propos de la messe d'intronisation du nouveau pape mardi prochain, selon le père Lombardi, le pape a recommandé aux Argentins de ne pas tous se précipiter à Rome, "un voyage lointain et dispendieux", leur demandant plutôt de faire un don caritatif.

Humilité

Réputé pour son humilité, y compris récemment quand il dirigeait l'énorme archevêché de Buenos Aires et parcourait ses paroisses les plus pauvres, le pape François a alterné vendredi improvisations et lecture de discours devant les cardinaux qu'il a ensuite salués un par un. Il a serré chaleureusement des mains, embrassant certains de ses "frères", éclatant de rire à l'occasion. Son attitude informelle contrastait avec les ors et fresques de la salle Clémentine où il a reçu les plus de 150 cardinaux du Sacré collège, venus de tous les coins de la planète.

Sur le même ton bonhomme, le pape a relevé que "la moitié d'entre nous sommes déjà dans la vieillesse", mais dans la Bible, elle est aussi synonyme de "sagesse". "Donnons cette sagesse aux jeunes car elle est comme le bon vin qui se bonifie avec l'âge", a-t-il dit, dans un large sourire. Des questions ont été posées sur la santé du pape âgé de 76 ans, deux de moins seulement que Benoît XVI en 2005, et qui a subi quand il était jeune une ablation partielle de poumon. Mais selon le Vatican, "ce n'est pas un handicap dans sa vie".

Elu au cinquième tour du scrutin secret des cardinaux dans la Sixtine, le premier pape latino-américain a recueilli sur son nom plus de 90 votes, largement plus que les 77 requis, selon le Corriere della Sera. C'est le fruit d'un compromis entre la vieille garde de la Curie romaine dont l'ex-numéro deux du Vatican Tarcisio Bertone avec les cardinaux américains qui voulaient un pape du nouveau monde, bon communicateur, sans aucun lien avec les opacités de la gestion du Vatican, illustrées par le scandale Vatileaks, croit savoir le quotidien. Le pape a d'ailleurs salué avec cordialité le cardinal Bertone dans son discours de vendredi ainsi que d'autres importants cardinaux de la Curie. Il a aussi eu une bonne parole pour son prédécesseur Benoît XVI, qui a démissionné de façon spectaculaire le 28 février, à cause de son âge avancé et de l'affaiblissement de ses forces, en parlant d'"un geste courageux et humble" et en saluant "sa bonté et sa douceur".

Jeudi déjà, en célébrant sa première messe dans la splendide Chapelle sixtine uniquement en présence des cardinaux qui l'ont élu mercredi à la surprise générale, il les avait mis en garde contre le risque que l'Eglise ne se réduise au rôle d'une simple organisation caritative. Son premier geste de pape avait été de déposer un petit bouquet de fleurs et prier la Vierge dans la Basilique Sainte-Marie Majeure à Rome où il avait salué des religieux et quelques laïcs dont une femme enceinte en s'enquérant de sa santé, comme un ami ou un parent et en plaçant ses mains sur son ventre. Le pape à peine élu, tout de blanc vêtu, a été photographié en train de régler sa note dans la résidence où il séjournait avant le conclave. Comme un simple client.

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