"It's happening...". Dans un tweet publié mardi matin, Rio Ferdinand a officialisé sa drôle de reconversion. L'ancien défenseur international anglais a annoncé qu'il devenait, à 38 ans, boxeur professionnel au sein de l'équipe du site de paris Betfair, confirmant l'information du quotidien britannique Daily Telegraph dévoilée lundi soir.

Grand fan de boxe, Ferdinand, 81 sélections avec l'équipe d'Angleterre et plus de 300 matches avec Manchester United, avait confié avoir passé du temps à la salle pour pratiquer ce sport, et reconnu que la pratique de cette discipline l'avait beaucoup aidé après la perte de sa femme Rebecca Ellison, décédée d'un cancer du sein en 2015. Reste tout de même un détail d'importance à régler avant que Ferdinand puisse enfiler les gants en combat officiel : obtenir le feu vert de la Fédération britannique de boxe, qui doit lui délivrer une licence.

Si c'est le cas, Ferdinand deviendrait le premier footballeur à accomplir une reconversion sur un ring depuis Curtis Woodhouse, ancien buteur de Sheffield Wednesday, sacré champion de Grande-Bretagne des super-légers en 2012.