Buteur et noté 7 face à Strasbourg (3-0), Boulaye Dia fait partie de l’équipe type de la 8e journée de Ligue 1. À 29 ans, l’attaquant sénégalais est en train de renaître là où tout a commencé pour lui : en France, sous le maillot rouge et noir du Stade Rennais.

Grâce à sa large victoire face à Strasbourg (3-0), le Stade Rennais a renoué avec le succès en championnat, après sa défaite contre le Paris FC (4-3). Avec cette large victoire au Roazhon Park, le club breton a récolté les fruits de sa prestation avec quatre joueurs retenus dans l'équipe type de la 8e journée de Ligue 1, dont l’attaquant sénégalais Boulaye Dia, noté 7, auteur de l’ouverture du score (34e, 1-0). À ses côtés, Sebastian Szymanski a réalisé un doublé, Valentin Rongier (7) a, lui, apporté équilibre et justesse à l'entrejeu rennais, tandis que Charlie Cresswell (7) s’est montré irréprochable en défense, toujours bien placé. Une domination bretonne qui s’étend même jusqu'au banc où Franck Haise a été désigné entraîneur de la semaine. Le Sénégalais comptabilise trois buts en six matches de championnat et cinq réalisations toutes compétitions confondues.

Arrivé le 1er septembre dernier, dans les dernières heures du mercato, prêté par la Lazio Rome pour 2 millions d’euros avec une option d'achat fixée à 8 millions, l’international sénégalais débarquait à Rennes avec une étiquette lourde : celle d'un buteur en déperdition. Deux petits matchs à Rome en début de saison, une dernière saison mitigée à la Lazio, et une valeur marchande tombée à 5 millions.

Mais Boulaye a retrouvé le sourire. Le natif d’Oyonnax n’avait pas autant marqué, quatre buts en seulement deux semaines. Le déclic est venu le 11 octobre, au Roazhon Park, pour le compte de la 6e journée face à Auxerre. Rennes est bousculé et tenu en échec (1-1) à la mi-temps. Haise essaie de trouver la solution. Il mise sur Dia, qui fait son entrée (77e, à la place de Lepaul). Deux ballons dans le dos, deux finitions froides, un coaching gagnant. Au final, un doublé express de l’ancien Rémois (3-1 à la 90e +2, 4-1 à la 90e +4) et une victoire 4-1 pour Rennes. La première en Ligue 1 depuis le 4 avril 2021.

Plus de 2 000 jours sans marquer en France. Son dernier but en Ligue 1, avant de partir à Villarreal, il l'avait inscrit avec le Stade de Reims lors d'un match nul (2-2) à domicile contre le Stade Rennais. C’est surtout la fin d’une longue traversée du désert, longue de sept mois de frustration, de doute et de disette. Cette performance est aussi le signe d’un nouveau départ en Bretagne pour Boulaye Dia, dont le dernier doublé remonte à pratiquement deux ans, le 25 septembre 2024, lors de la victoire de la Lazio contre le Dynamo Kiev (0-3) à la première journée de la Ligue Europa.

« Je suis content pour la victoire. Ça a été dur, on s’est un peu fait remonter les bretelles à la mi-temps. Ça fait du bien quelquefois. On a su montrer un autre visage en seconde période. Quand on fait ce que l’on sait faire, on peut être très bons, surtout à domicile, ça a payé aujourd’hui. On a un groupe de qualité. On se doit tous d’être prêts quand le coach fait appel à nous. Ce soir, c’était moi, la prochaine fois, ce sera un autre au profit du collectif. On va rester calmes et focus », avait déclaré le champion d’Afrique avec le Sénégal.

Un renouveau qui tombe à pic

Ce doublé n’était pas un feu de paille. Depuis, Dia s’est installé dans le onze. Titulaire à Turin en Ligue Europa (le 22 octobre), il a encore trouvé le chemin des filets pour arracher un nul 2-2 contre la Juventus. Trois jours plus tard, il s'est montré décisif à nouveau contre Strasbourg (3-0), où il a inscrit son troisième but de la saison en L1. Le numéro 22 n'est plus seulement un joker. Il est devenu le point de fixation qui manquait à Rennes. Il offre à Haise une alternative crédible en Ligue 1 et en Europa League. Sa mobilité, son dynamisme et sa capacité à exploiter les espaces dans le dos des défenseurs adverses donnent plus de profondeur au jeu rennais.

À quelques semaines des troisième et quatrième journées des éliminatoires de la CAN 2027 (11 au 17 novembre 2026), ce renouveau tombe à pic à un moment où Patrick Vieira a besoin d’un second souffle offensif derrière Nicolas Jackson. Un Boulaye Dia qui court, qui marque et qui retrouve la confiance à Rennes, c’est tout le vestiaire des Lions qui peut y gagner.

LOUIS GEORGES DIATTA