La finale de la Ligue Conférence donnera lieu à un duel sénégalo-sénégalais entre Ismaïla Sarr de Crystal Palace et Pathé Ciss et Nobel Mendy du Rayo Vallecano. Sarr a été décisif dans la qualification des Eagles en inscrivant le deuxième but de la victoire de son équipe face au Shakhtar Donetsk (2-1, 1-3 à l’aller). Le Rayo a éliminé Strasbourg qu’il a battu en aller-retour sur le même score (1-0).

Ismaïla Sarr est décidément l’homme fort des Eagles cette saison, notamment en compétition des clubs européens. L’international sénégalais s’est encore illustré lors de la manche retour de la Ligue Conférence, ce jeudi, face au Shakhtar Donetsk. Après son but express (le plus rapide de la compétition, en 22 secondes seulement après le coup d’envoi) pour l’ouverture du score à l’aller (victoire 1-3), Sarr a encore trouvé le chemin des filets pour la victoire (2-1) qui propulse Crystal Palace en finale de la Ligue Conférence. L’ancien attaquant de l’OM maintient sa remarquable série en inscrivant son cinquième but consécutif en C4 en quatre rencontres. Il devient ainsi le meilleur buteur de la compétition avec neuf réalisations en 14 apparitions.

Larges vainqueurs lors de la première manche, les Eagles se sont mis à l’abri en ouvrant le score sur un centre fort de Daniel Nunoz dévié dans son propre but par le défenseur Pedro Henrique (25e, 1-0). Le Shakhtar a égalisé par Eguinaldo, auteur d'un bel enchaînement : contrôle du droit, tir enroulé du gauche sans élan en pleine lucarne (34e, 1-1). Ismaïla Sarr a remis les locaux devant, et définitivement, d'une belle déviation sur un centre (52e, 2-1). Pour la première fois de son histoire, Crystal Palace va disputer une finale de Coupe d’Europe.

Sarr face à Ciss et Mendy

L'entraîneur des Londoniens, Oliver Glasner, qui quittera le club en fin de saison, peut repartir avec un deuxième trophée après la Cup l'an dernier. Ce sera le 27 mai à Leipzig face au Rayo Vallecano de Pathé Ciss. Le milieu de terrain sénégalais et son club ont éliminé Strasbourg. Ayant pris un léger avantage à l’aller (1-0), les Espagnols devaient terminer le boulot en Alsace face à une équipe strasbourgeoise désireuse d’inverser la pente. Dans une Meinau pourtant bouillante, les Madrilènes ont maîtrisé les Strasbourgeois. Privés de ballon, gênés par le pressing espagnol et trop imprécis dans leurs sorties, les hommes de Gary O’Neil ont subi les vagues adverses.

À force de les acculer, le Rayo a trouvé la faille avant la pause. Après un corner mal repoussé, Alemão a surgi à bout portant pour faire basculer encore un peu plus la double confrontation (0-1, 42e). Au retour des vestiaires, Strasbourg a tenté de jouer plus haut après l’entrée de Nanasi à la place de Chilwell. Mais le réveil était trop timide. Malgré leurs tentatives, les Alsaciens n’ont pas réussi à prendre à défaut l’adversaire. Le Rayo a géré la fin de match avec expérience pour rejoindre la finale, qui va offrir un bouillant duel sénégalo-sénégalais entre Pathé Ciss et Nobel Mendy d’une part et Ismaïla Sarr d’autre part.

Au soir du 27 mai, un autre Sénégalais va inscrire son nom au palmarès de la Ligue Conférence, après Nicolas Jackson et Chelsea la saison dernière.

LOUIS GEORGES DIATTA