Le Maroc est désormais la seule équipe africaine en course à la Coupe du monde 2026, après l’élimination de l’Égypte, hier, par l’Argentine (3-2) en huitièmes de finale. Les Lions de l’Atlas défient la France, ce jeudi en quarts de finale, pour une place en demi-finales.

Seule équipe africaine encore en lice à la Coupe du monde 2026, le Maroc espère rééditer son exploit de la dernière édition, au Qatar, où il avait atteint le dernier carré. Une première pour une équipe du continent. Les Lions de l’Atlas doivent surmonter l’obstacle de la France en quarts de finale, ce jeudi soir (20h) à Boston. Les Bleus avaient éliminé les Marocains (2-0) en demi-finales en 2022, grâce à des buts de Hernandez et Kolo Muani. Entre les deux formations, les hostilités sont déjà lancées. À en croire l’entraîneur marocain, son équipe est ‘’prête’’ à en découdre, ‘’quel que soit l’adversaire’’.

Pour lui, le fait de croiser la France ne change rien à leur détermination. Cette affiche opposera deux amis, Achraf Hakimi et Kylian Mbappé, anciens coéquipiers au PSG. Mais l’arrière droit du Maroc ne considérera pas cette amitié sur la pelouse. ‘’Ce n'est pas mon ami sur le terrain’’, a-t-il déclaré. Les retrouvailles entre Lions de l’Atlas et Bleus s’annoncent épiques.

Vice-championne du monde, la France part avec la faveur des pronostics dans cette opposition. Les hommes de Didier Deschamps ont confirmé, depuis le début de la compétition, leur statut de favoris dans la course pour le titre. Mbappé et ses coéquipiers ont survolé la poule A où ils ont surclassé, tour à tour, le Sénégal (3-1), l’Irak (3-0) et la Norvège (4-1). Ils ont sorti la Suède (3-0) en 16es de finale, puis le Paraguay (1-0) en 8es de finale pour se retrouver en quarts de finale. Grâce à une armada offensive qui a fait vaciller toutes les défenses qu’elle a rencontrées, l’équipe française est en bonne voie pour atteindre les demies. Mais les hommes de DD n’auront pas la tâche facile face à des Marocains coriaces.

Dès leur entrée en lice, la sélection marocaine a donné le signal en tenant tête au Brésil (1-1). Les protégés de Ouahbi ont ensuite enchaîné deux victoires (1-0 contre l’Écosse et 4-2 face à Haïti) pour terminer à la deuxième place du groupe C. Ils ont sorti, respectivement, les Pays-Bas (1-1, 3 tab 2) et le Canada (3-0). Le Maroc a ses armes aussi. Au plan offensif, Saibari (3 buts) et sa doublure, Rahimi (2 buts), font office de fer de lance de l’attaque ; la solution peut aussi venir de tous les côtés. Avec Ayyoub Bouaddi, 18 ans seulement, et son acolyte Neil El Aynaoui, il y a du répondant au duo Rabiot - Tchouaméni, encore incertain, ou Rabiot – Koné.

Dans les buts, Yassine Bounou a démontré qu’il est une valeur sûre, derrière la paire Issa Diop - Riad.

LOUIS GEORGES DIATTA