Pape Thiaw a publié, ce jeudi, sa première liste de l’année pour le compte des 5e et 6e journées des éliminatoires du Mondila-2026. Parmi les joueurs convoqués, six rejoignent la Tanière pour la première fois.

Après les vendredis d’Aliou Cissé, les jeudis de Pape Thiaw deviennent tranquillement une routine depuis son installation à la tête de la sélection sénégalaise en octobre 2024. Le nouveau sélectionneur des Lions a publié, hier, sa liste pour la première trêve de l’année 2025, dans le cadre des 5e et 6e journées des éliminatoires de la  Coupe du monde 2026. Le Sénégal affronte le Soudan, le 22 mars en Libye, et le Togo, le 25 mars prochain au stade Abdoulaye Wade de Diamniadio. Pour faire face à ces sélections, Pape Thiaw a convoqué 26 joueurs. Parmi eux, six vont découvrir pour la première fois la Tanière. Le technicien sénégalais renforce chaque secteur de jeu de l’équipe nationale avec des binationaux et un joueur de Ligue 2 sénégalaise.

Yehvann, un nouvel ange gardien dans la place

L’accord de principe du portier du Stade de Reims pour rejoindre la Tanière remonte au début du mois de janvier. Pape Thiaw le confirme ce jeudi en le convoquant pour les deux prochaines rencontres des Lions. Âgé de 26 ans, Yehvann Diouf arrive avec l’expérience au haut niveau. Depuis ses débuts en Ligue 1 avec le Stade de Reims lors de la saison 2020-2021, le gardien formé à Troyes enchaîne les saisons remarquables. Lors de sa première campagne pleine (2022-2023), Diouf a totalisé 14 clean-sheets en 31 rencontres de championnat (Reims termine 11e). Il effectue également 3,5 arrêts par match. La saison d’après, il dispute l’intégralité des matches (34 rencontres) et obtient 8 clean-sheets pour 2,7 arrêts par match (Reims finit 9e). Cette saison, malgré l’exercice compliqué des Rémois (15e place), Yehvann réalise jusque-là sa meilleure saison personnelle. Il est le troisième gardien qui effectue le plus d’arrêts en Ligue 1 (4 arrêts par match) et le deuxième qui a évité le plus de buts à son équipe (9,95). Dans une équipe qui subit le plus souvent, il réussit à limiter la casse et à enchaîner des performances remarquables chaque week-end.

Dans la lignée des portiers sénégalais passés par le Stade de Reims (Édouard Mendy et Alfred Gomis), Yehvann Diouf apporte sa présence sur sa ligne, sa capacité à garder sa cage inviolée et son leadership. Renfort de taille, l’ancien international U19 français postule pour une place de titulaire à moyen terme. Aux côtés d’Édouard Mendy et de Mory Diaw, le Champenois dispose de sérieux arguments pour faire pencher la balance de son côté. Avec la blessure de Mendy et le manque de rythme de Diaw, il peut déjà espérer disputer ses premières minutes dans moins de deux semaines.

Antoine Mendy, le choix du futur

Un Mendy peut en cacher un autre ! Exit Formose Mendy, place à Antoine Mendy. Son nom n’a jamais fuité dans les rumeurs pour une probable convocation avec les Lions, mais il est bel et bien de la partie. Latéral droit de l’OGC Nice, le jeune joueur de 20 ans va honorer sa première sélection avec l’équipe nationale du Sénégal.

Pur produit de la formation niçoise, Antoine y effectue toutes ses gammes jusqu’à ses débuts professionnels en Ligue 1 lors de la saison 2022-2023 (16 octobre 2022 contre l’AJ Auxerre). Depuis lors, il figure régulièrement dans le groupe pro. Après avoir démarré la saison comme un membre important de l’effectif de Franck Haise (8 rencontres disputées sur 10), il se blesse à la cheville en novembre. Cette blessure l’éloigne des terrains le restant de l’année civile. Depuis son retour, il revient petit à petit.

Malgré son manque de rythme, Antoine Mendy est un profil intéressant pour la sélection sénégalaise. Il arrive dans un secteur qui manque de latéraux de métier, depuis la retraite internationale de Youssouf Sabaly. Capable de jouer comme défenseur central excentré droit dans un système à trois et comme latéral droit dans un système à quatre, Antoine coche beaucoup de cases. À seulement 20 ans, il arrive sur la pointe des pieds avec des qualités techniques et physiques pour s’imposer dans la durée.

Ilay Camara, attendu et désiré

Comme Yehvann Diouf, sa convocation n’est pas une surprise. Son changement de nationalité sportive a fait la une des journaux sénégalais. Le latéral polyvalent de 22 ans Ilay Camara va honorer sa première cape durant cette trêve du mois de mars. Le joueur formé au RSC Anderlecht est parmi les meilleurs arrières latéraux droits de la Jupiler League cette saison avec le Standard de Liège, après avoir été l’un des meilleurs arrières latéraux gauches la saison dernière avec le RWD Molenbeek. Élu Meilleur joueur du championnat par le média RTBF, Ilay a aussi été dans le viseur de la sélection belge.

Mais le joueur s’est très vite décidé à rejoindre la sélection du Sénégal. Capable d’évoluer sur les deux côtés de la défense avec le même rendement, l’ancien international espoir belge vient renforcer des secteurs pas très fournis. Avec les forfaits d’Ismaïl Jakobs et d’El Hadj Malick Diouf, habituels latéraux gauches de la sélection, Ilay a une carte à jouer dans ce couloir. Il est aussi bien parti pour être un premier choix en tant que latéral droit.

Assane Diao, le Lion rouge de Côme

Il est sans doute le joueur qui anime le plus les débats. Assane Diao figure sur la liste des 26 joueurs convoqués par Pape Thiaw. Le joueur de Côme 1907 peut aussi connaître ses premières minutes avec le Sénégal, à 19 ans. Auteur d’une deuxième partie de saison remarquable en Serie A pour ses premiers mois hors de l’Espagne, l'ancien joueur du Bétis Séville a inscrit 5 buts en 9 titularisations avec Côme. Cette explosion du côté de l’Italie ne laisse pas indifférent son pays d’adoption, dont la Fédération espagnole de football mise aussi sur lui.

Mais selon le sélectionneur sénégalais, le natif de Ndongane porte son choix sur les Lions. ‘’J’ai bien discuté avec Assane Diao, qui m’a expliqué que son choix est celui du joueur. C’est quelque chose qu’il a toujours rêvé de faire : représenter le Sénégal, son pays natal. Bien sûr, il y a des considérations géographiques avec l’Espagne, mais dans ses veines, c’est le sang sénégalais qui coule’’, déclare-t-il.

Assane arrive comme un renfort de taille sur le couloir droit de l’attaque avec la capacité d’évoluer en pointe. Avec Ismaïla Sarr comme seul ailier droit, le joueur de 19 ans peut bousculer la hiérarchie et devenir un choix sérieux pour le présent et pour l’avenir des Lions.

Cheikh Niasse, le fighting spirit

Seule venue au milieu de terrain, Cheikh Niasse va intégrer un secteur de jeu des Lions bien fourni et où la concurrence est rude. Le nouveau sociétaire de Hellas Verone ne fait pas partie des recrues les plus attendues, mais sa présence en équipe nationale pourrait valoir beaucoup de satisfaction à Pape Thiaw. Par sa taille et sa combativité, l’ancien Lillois peut apporter un plus s’il a sa chance. Arrivé cet hiver en Italie, il a déjà émerveillé son coach à Hellas Verone. ‘’Il vient d’arriver et ne connaît même pas encore les noms de ses coéquipiers, mais il m’a vraiment impressionné. Nous avions besoin de ses caractéristiques à ce moment-là, et il a répondu de manière formidable, donnant du contenu à l’équipe. J’ai aimé, parce qu’il faut des joueurs qui veulent se battre. Si quelqu’un avec l’esprit de Niasse arrive, ce serait le bienvenu’’, a déclaré Paolo Zanetti à l’issue de la première sortie du joueur sous son nouveau maillot sur la pelouse de Monza (victoire 1-0).

Passé par Lille (2019-2022), puis par Panathinaïkos, avant de rejoindre les Young Boys de Berne, en Suisse, où il a passé trois saisons avant de déposer ses valises à Hellas Vérone, en Italie, ce mercato d’hiver sous forme de prêt avec option d’achat. Cheikh Niasse a joué 14 matches en Super League suisse et 7 rencontres de Ligue des champions cette saison avec le club de Berne.

Richard Sagna, la surprise du chef

Certainement le choix le moins attendu de Pape Thiaw. Meilleur buteur de Ligue 2 sénégalaise avec 9 buts en 17 journées de championnat, Richard Sagna est convoqué pour la première fois avec l’équipe nationale A du Sénégal. Sociétaire de l’AS Douanes (3e de D2), le joueur formé à Dakar Sacré-Cœur est le seul joueur du football local à figurer sur la liste des Lions. Après Abdou Aziz Ndiaye et Cheikh Lo Ndoye du Jaraaf et Ibrahima Seck de l’US Gorée, Richard devient le quatrième joueur évoluant au Sénégal à rejoindre la Tanière sous les ordres de Pape Thiaw. Le sélectionneur estime que les performances du Douanier lui ont valu sa convocation.

MAMADOU KANE