Le ministre de la Jeunesse et des Sports, Khady Diène Gaye, a exhorté les Lionceaux U17 à défendre dignement les couleurs du Sénégal à la Coupe d’Afrique des nations cadette (CAN U17 2026), au Maroc, du 13 mai au 2 juin 2026, lors de la cérémonie de remise du drapeau national, hier.

L’équipe nationale des moins de 17 ans va disputer la CAN de sa catégorie, prévue au Maroc du 13 mai au 2 juin 2026. S’apprêtant à rallier le Royaume chérifien, les Lionceaux ont reçu le drapeau national des mains du ministre de la Jeunesse et des Sports, ce mardi. Khady Diène Gaye a encouragé et motivé les jeunes athlètes en leur assurant le soutien de tout le peuple sénégalais. ‘’Allez-y, toute la nation entière est derrière vous’’, a déclaré Mme Gaye.

Le Sénégal va à la reconquête du trophée remporté pour la première fois en 2023 et perdu en 2025 (quart de finaliste). Lamine Sané et ses protégés visent donc la première marche du podium au Maroc. Mais la seule évocation de ce pays ravive forcément les souvenirs mitigés de la finale de la dernière CAN senior remportée sur le terrain par les Lions face au pays organisateur, qui s’est suivie de l’incarcération des 18 supporters et de la destitution par forfait du titre de champion d’Afrique au Sénégal par le jury d’appel de la CAF.

La ministre a surtout insisté sur l’enjeu de la compétition pour le Sénégal. ‘’Si peut-être le championnat se déroulait en Côte d'Ivoire ou bien dans un autre pays africain, on n'aurait pas les mêmes enjeux. Chers coaches et chers jeunes, je vous dis que cette compétition doit être une confirmation, encore une fois, de notre hégémonie sur le toit de l'Afrique. Nous avons obtenu notre sacre continental au soir du 18 janvier, mais certains ont voulu nous le refuser.’’

Pour leur campagne en terre marocaine, les Lionceaux ont la ‘’responsabilité morale et historique’’, a insisté Khady Diène Gaye, de ‘’démontrer à qui veut le voir et à qui veut l'entendre que nous, nous sommes les maîtres du football ici en Afrique et au niveau de toutes les catégories’’.

‘’Prenez exemple sur les U15 et vos aînés’’

Cette cérémonie de remise de drapeau s’est tenue simultanément avec celle de la présentation du trophée de champion d’Afrique scolaire remporté par les U15 au Zimbabwe face à l’Ouganda, le 10 avril dernier. Le président de la Fédération sénégalaise de football (FSF) a invité les cadets à ‘’faire honneur à ce drapeau’’ et à ‘’s’inscrire dans la dynamique victorieuse de notre football’’.

Ainsi, Abdoulaye Fall a donné en exemple les deux sélections victorieuses aux U17. ‘’Inspirez-vous de l'exploit héroïque de vos jeunes frères U15 que nous célébrons aujourd'hui. Regardez également vers le sommet, vers vos aînés, les fiers Lions de l'équipe nationale A. Ils ont su se hisser sur le toit de l'Afrique en ramenant la Coupe continentale à la maison.’’

Le président de la FSF a exprimé aux Lionceaux et au sélectionneur national toute sa confiance. ‘’Vous avez le talent, la préparation et les ressources morales pour marcher sur leurs glorieuses traces. Nous attendons de vous la même détermination, le même engagement et cette même soif de victoire pour conquérir le Maroc et revenir au pays avec le trophée continental.’’

Remerciant Abdoulaye Fall pour cette marque de reconnaissance en lui confiant les rênes de l’équipe en mi-avril, l’ancien international qui s’apprête à mener le Sénégal à une phase finale de CAN en tant qu’entraîneur principal a promis de ramener le trophée. ‘’On sait que le chemin va être dur, on ne part pas en terre hostile au Maroc. Mais on va se focaliser sur le terrain et on va essayer d’aller le plus loin possible et de ramener la Coupe’’, promet Lamine Sané.

L’ancien capitaine des Lions compte s’appuyer sur son dernier vécu dans le staff de la sélection U17 et la qualité de son staff ainsi que celle de son effectif. ‘’Je peux vous garantir qu'avec tous les jeunes qu'on a pu voir tout au long de ces deux semaines, je pense qu'on a fait le bon choix avec l'appui du staff, de la fédération. Et je peux vous garantir que ces jeunes-là, on va essayer de les faire devenir de grands champions.’’

LOUIS GEORGES DIATTA