Les nageurs sénégalais, Jeanne Boutbien, 100 m nage libre, et Steven Aimable, 100 m papillon, vont effectuer leur entrée en lice, respectivement ce mercredi et demain jeudi, aux Jeux olympiques de Tokyo-2020.

La campagne olympique des athlètes sénégalais se poursuit. Après les déconvenues de quatre d’entre eux, c’est au tour des nageurs de faire leur entrée en scène.

C’est, d’abord, Jeanne Boutbien qui va se mettre sous le feu des projecteurs. La spécialiste du 100 m nage libre disputera sa première phase finale de JO, ce soir (19 h 04), au Centre aquatique de Tokyo. Elle est inscrite dans la série n°2 qualificative aux demi-finales. La nageuse de 22 ans tentera de représenter dignement le Sénégal, en améliorant déjà ses propres performances personnelles.

Boutbien a établi un nouveau record du Sénégal sur 100 m nage libre en février 2020, à Limoges, avec un temps de 58’53, battant ainsi le temps de 58’59 réalisé par Khadija Ciss, le 14 avril 2005 à Nancy. La native de Dakar, qui a déjà représenté le Sénégal aux Championnats du monde aquatiques 2019 organisés à Gwangju, en Corée du Sud, dans les épreuves du 50 m nage libre et du 100 m nage libre, ainsi qu’aux Jeux africains 2019, à Rabat, au Maroc, pourra, pourquoi pas, rêver d’un exploit en se qualifiant en demi-finales de cette épreuve où elle se frottera à la médaillée d’or olympique Penny Oleksiak.

A Rio, en 2016, la Canadienne avait terminé à la première place (52’70) du 100 m nage libre, ex-aequo avec l’Américaine Simone Manuel, qui n’est pas engagée dans cette épreuve. En l’absence de Simone, Oleksiak sera la favorite cette année. Mais la jeune nageuse (21 ans) aura comme principale challenger Sarah Sjöström, médaillée de bronze en 2016. La Suédoise de 27 ans, très expérimentée, détient le record du monde du 100 m papillon, dont elle est championne olympique et quadruple championne du monde en titre, et elle détient aussi le record du monde du 100 m nage libre effectué au départ du relais 4x100 m nage libre, en 51s71, ainsi que celui du 50 m nage libre, réalisé lors des demi-finales en 23s67, lors des championnats du monde de Budapest en 2017.

Le lendemain jeudi, c’est au tour de Steven Aimable de se lancer dans la piscine. Le nageur de 22 ans sera au couloir 1 de la série 2 qualificative en demi-finales de l’épreuve du 100 m papillon. Classé 46e du 50 m dos aux Championnats du monde de 2019, à Gwangju, en Corée du Sud, il a terminé à la 7e place de la finale du 100 m papillon aux Jeux africains de 2019, à Rabat. 

Le Sénégalais partagera cette série avec le Ghanéen Jackson Abeku, qui occupe le couloir 2. Il était présent aux JO-2016 où il avait représenté le Ghana à l’épreuve du 50 m nage libre. Le Sud-Africain Chad le Clos, médaillé d’argent à Rio, sera présent dans la série 6.

En l’absence de l’Américain Mickael Phelps triple champion olympique du 100 m papillon, son compatriote Caeleb Dressel (double champion du monde, 2017 et 2019) veut s’imposer dans cette épreuve. Mais il aura fort affaire avec le tenant du titre, le Singapourien Joseph Schooling.

Après les nageurs, le judoka Mbagnick Ndiaye (+100 kg) prendra le relais en montant sur le tatami, ce vendredi 30 juillet. Il sera suivi du spécialiste du 100 m haies, Louis François Mendy, qui sera en piste le 3 août prochain, et du lutteur Adama Diatta, le 6 août.

LOUIS GEORGES DIATTA