Privées de la finale continentale à cause d’une fin de match mal négociée, les Lionnes n’ont pas réussi à relever la tête contre une surprenante équipe sud-soudanaise. Les Sénégalaises ratent la marche pour décrocher le bronze et subissent une immense désillusion dans cet Afrobasket.

De l’ambition initiale de décrocher une nouvelle étoile continentale, les Lionnes n’ont pu faire mieux qu’une quatrième place à l’Afrobasket-2025. Battu d’un point dimanche à Abidjan (65-66) face au novice Soudan du Sud, le Sénégal a conclu de manière cataclysmique la compétition en Côte d’Ivoire. Cette quatrième place, à l’issue d’un match compliqué de bout en bout, représente une terrible désillusion pour les joueuses du sélectionneur américain Otis Hughley Jr. Elles réalisent le deuxième pire parcours sénégalais en Afrobasket, n’ayant raté le podium qu’une fois (en 1986).

Les Lionnes ont bien débuté la demi-finale face au Nigeria, mais l’inverse s’est produit contre le Soudan du Sud. Les Sud-Soudanaises, participantes pour la première fois, ont infligé un cinglant 1-15 en début de match. À la fin du premier quart-temps, les Sénégalaises comptaient jusqu’à 16 points de retard (10-26). Néanmoins, une défense solide et une attaque retrouvée ont permis de réduire l’écart à sept points avant la pause (28-35), sous l’impulsion de Néné Awa (16 points, 3 passes décisives, 5 interceptions).

La situation s’est améliorée après la mi-temps. Un panier primé de Yar Garang Mayen a temporairement calmé les ardeurs sénégalaises, mais la réponse de Mathilde Aicha Diop, déjà appliquée en défense, a relancé les Lionnes. Les vice-championnes d’Afrique ont alors sonné la révolte, portées par une Victorine Thiaw transcendante (9 points dans le troisième quart-temps). Le Sénégal n’était plus qu’à deux unités du Soudan du Sud, à l’aube du dernier acte (48-50).

Dans l’ultime quart-temps, le duel entre Cierra Dillard (16 points, 4 rebonds) et Delicia Washington (22 points, 8 passes) a tourné à l’avantage de cette dernière. Le tournant décisif intervient à 45 secondes de la fin : un panier raté et deux lancers francs manqués par Victorine Thiaw (65-65), suivis d’une faute controversée de Dillard permettent à Nyamer Lual Diew d’inscrire le lancer victorieux. Les larmes de Thiaw ont symbolisé l’amertume d’une défaite cruelle.

MAMADOU DIOP