Barack Obama a nommé lundi l'ancien sénateur républicain Chuck Hagel à la tête du Pentagone et son propre conseiller antiterroriste John Brennan comme directeur de la CIA, postes cruciaux de l'équipe de sécurité nationale qu'il souhaite pour son second mandat.

Ces nominations devront être entérinées par le Sénat, où les alliés du président démocrate ne disposent pas de la majorité qualifiée nécessaire pour surmonter une obstruction des républicains. M. Obama a exhorté lundi les élus à confirmer MM. Hagel et Brennan dans leurs fonctions "aussi vite que possible".

M. Hagel, 66 ans, mis en cause par des poids lourds républicains pour des positions passées, dont sa supposée tiédeur envers Israël et son refus de sanctions contre Téhéran, a tenté lundi de lever cette hypothèque en assurant l'Etat hébreu de son "soutien total" et estimé que son bilan avait été "complètement déformé". Il n'y a "pas la moindre preuve que je sois anti-israélien, pas le moindre vote qui aurait pu causer du tort à Israël", a affirmé M. Hagel à un journal du Nebraska, Etat du centre des Etats-Unis qu'il a représenté de 1997 à 2009 à Washington.

De son côté, M. Obama a tressé des lauriers à son ancien collègue du Sénat, "le leader que nos soldats méritent". Issu du rang, blessé au combat et décoré, "Chuck sait que la guerre n'est pas une abstraction. Il sait qu'envoyer de jeunes Américains pour combattre et être blessés dans la poussière et la boue est quelque chose que nous ne faisons que lorsque c'est absolument nécessaire", a encore dit M. Obama qui, comme M. Hagel, s'était opposé à la décision par l'administration républicaine de George W. Bush d'envahir l'Irak en 2003. M. Obama, lors d'une intervention à la Maison Blanche, a aussi affirmé que M. Hagel était le symbole d'une coopération au-delà des barrières partisanes "dont nous avons besoin à Washington".

"Graves inquiétudes" de McCain

Le président a aussi chanté les louanges de l'"inlassable" John Brennan, son proche collaborateur depuis quatre ans, et la "combinaison de force et d'intelligence" de ce responsable de 57 ans. Notant que M. Brennan avait passé 25 ans à la CIA, M. Obama a estimé que "John sait ce que notre sécurité nationale requiert, des renseignements qui apportent les faits à ceux qui décident". "J'exhorte le Sénat à entériner leurs nominations aussi vite que possible, pour que notre pays et les Américains puissent rester en sécurité", a-t-il déclaré, alors que des voix de sénateurs républicains seront nécessaires pour que ces deux candidats puissent prendre leurs fonctions. S'il reçoit l'onction du Sénat, M. Hagel remplacera Leon Panetta, qui dirigeait depuis moins de deux ans un ministère de la Défense en pleine mutation, entre la fin de la guerre en Irak et le processus de désengagement en cours en Afghanistan, sur fond de budgets en baisse.M. Brennan succéderait pour sa part à l'ex-général David Petraeus, contraint de démissionner en novembre après la révélation d'une liaison avec sa biographe.

Possible indice d'une confirmation problématique pour M. Hagel, l'influent sénateur John McCain a affirmé lundi éprouver "de graves inquiétudes sur les positions que le sénateur Hagel a prises sur un ensemble de questions de sécurité (...) que nous examinerons dans leur intégralité". En l'absence immédiate d'une réaction israélienne, les médias locaux semblaient minimiser lundi soir la portée de la nomination de M. Hagel sur la politique américaine à l'endroit de l'Etat hébreu. M. Obama "ne mènera pas sa politique vis-à-vis d'Israël en fonction des positions de Chuck Hagel", a estimé le commentateur de la deuxième chaîne de télévision privée. Réélu en novembre pour un second mandat de quatre ans, M. Obama avait annoncé fin décembre avoir choisi John Kerry, sénateur du Massachusetts âgé de 69 ans, pour succéder à Hillary Clinton à la tête du département d'Etat.

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