Honoré de Balzac

Le Colonel Chabert, voilà bien une extraordinaire histoire de revenant articulé autour d’un  roman  que Balzac a publié en 1832 à l’âge de 33 ans, à la suite du succès de Peau de Chagrin.

L'histoire du Colonel Chabert est un conte noir, une tragédie avec en toile de fond, le souvenir de l'Empereur et les drames qui ont secoué la société française à cette époque de la Restauration.

Le Colonel Chabert est  laissé pour mort à la bataille d'Eylau où il conduisait les troupes. Il  revient pour dire "je suis celui qui est mort". 

Dix ans se sont écoulés et pendant sa « mort », le monde a changé, sa femme s'est remariée et l'Empereur Napoléon n'est plus. Le Colonel est rentré en France sans le sous et cherche à  retrouver  l'honneur perdu : sa femme et sa fortune.

Celle-ci  a été distribuée à sa femme, au fisc et aux bonnes œuvres de Paris. Napoléon, compatissant et, pour la mémoire de son vaillant Colonel,  a rendu la part du fisc à sa femme qui, avec la fortune retrouvée, commence une nouvelle vie et atteint  une position sociale élevée. Elle s’est  remariée à un homme puissant dont elle a deux enfants et porte maintenant le nom de  Comtesse Ferraud.

Elle apprend que le Colonel  est vivant mais refuse de le reconnaître.  Elle n’a jamais répondu à ses lettres, l'accusant même d'être  un imposteur.

Pour son honneur et pour recouvrer sa fortune perdue,  le Colonel s’attache les services de Me Derville un avoué. Tout commence dans ce cabinet où le Colonel Chabert arrive avec des habits usés et un physique portant le poids de l’âge et les épreuves de la vie.

- A qui ai-je l'honneur de parler ? demanda Me Derville

 - Le colonel Chabert.

- Lequel ? demanda- t-il à nouveau.

- Celui qui est mort à Eylau, lui précisa-t-il.

Ici, l'ombre du soldat réapparaît, et Me Derville se demande s'il a affaire à un sceptre ou à un vivant ou simplement à un fou parce qu'on ne revient pas impunément du royaume des morts.

Finalement et après un entretien riche entre le Colonel et Me Derville, celui-ci décide d’être son avoué pour l’aider à recouvrer sa fortune…

L’histoire prend une autre singularité parce que Me Derville est aussi l’Avoué de la Comtesse Ferraud !!!

De par cette position, il réussira à organiser une rencontre dans son étude entre Le Colonel Chabert et la Comtesse. Cette dernière  reconnaît alors son mari et admet que le Colonel n’est pas un imposteur comme elle l’avait toujours soutenu.

Dès lors, un « tremblement de terre » secoue la Comtesse, celui de perdre son rang et sa fortune…

Qu’adviendra-t-il ensuite de la reconnaissance du Colonel Chabert par son ex-femme  avec le soutien de Me Derville ?

Le drame du Colonel Chabert nous révèle la cupidité de certaines personnes qui, pour le prestige acquis, préfèrent l’immoralité à l’honneur… Ici, l’argent apparait encore comme un élément dominant car la mort du Colonel avait bien profité à sa femme qui en avait tiré une fortune colossale. Pour l’argent et la position acquise, sa femme veut l’enterrer définitivement…

« Les traitres heureux » ne datent pas d’aujourd’hui !!!

Pour l’histoire, nous retiendrons seulement qu’un véritable soldat restera toujours un homme d’honneur….

Le Colonel Chabert renonce à toute transaction déshonorante et part s’établir à l’Hospice de Bicêtre sous un numéro anonyme : le 164, lui qui a accompagné Napoléon dans les grandes batailles, lui qui a aidé l’Empereur à conquérir l’Egypte et l’Europe…

 « Quelle destiné » s’écria Me Derville quelques années plus tard au hasard d’une rencontre.

Formidable roman, Le Colonel Chabert  est un classique à faire découvrir aux jeunes. Il est un des principaux romans de La Comédie humaine et a été adapté  aussi bien au théâtre qu’au cinéma, magistralement interprété par Gérard Depardieu, le « délicieux » Fabrice Luchini, Fanny Ardant et André Dussolier.

A lire et surtout apprécier à nouveau  le talent narratif  de Balzac et la puissance de son style…

Ameth GUISSE