Les Lions ont démarré le stage de préparation des 5e et 6e journées des éliminatoires de la Coupe du monde 2026, hier. Quatorze joueurs ont pris part à la première séance d’entrainement à l’annexe du stade Abdoulaye Wade, avec trois novices : Assane Diao, Richard Sagna et Cheikh Niasse.

L’équipe du Sénégal a effectué, hier, sa première séance d’entrainement en vue de la double confrontation contre le Soudan (22 mars) et le Togo (25 mars) dans le cadre des éliminatoires du Mondial-2026. Pape Thiaw a démarré le travail avec un groupe de 14 joueurs, en présence de plusieurs cadres comme Sadio Mané, Kalidou Koulibaly, Idrissa Gana Guèye, entre autres. Ce premier galop a également été marqué par l’implication de trois nouvelles recrues, dont Assane Diao, qui a d’ailleurs été la grande attraction à l’annexe du stade Abdoulaye Wade de Diamniadio. Deux autres nouveaux ont pris part à cette première séance. Il s’agit de l’attaquant de l’AS Douanes Richard Sagna et du milieu de terrain du Hellas Verone Cheikh Niasse. Ce dernier a livré son premier entretien avec la presse à la fin de l’entrainement.

Le joueur de 25 ans est ravi de l’accueil qui lui a été réservé dans le groupe. ‘’J'ai été très bien accueilli par les anciens comme par les plus jeunes. Ça m'a fait plaisir et je suis heureux d'être là’’.

L’ancien des Young Boys Berne s’est réjoui de sa convocation en sélection nationale où il compte se faire une place. ‘’C’est une grande fierté, un immense honneur pour la famille, les gens qui me suivent. Devenir international, c'est un cap dans la carrière d'un joueur. J'ai toujours voulu rejoindre la Tanière. Maintenant, c'est vrai que ce n'est pas quelque chose de clair, il y a aussi d'autres joueurs de qualité. Ce n'est pas donné à tout le monde. J'ai su être patient ; j'y suis. Je suis prêt à saisir ma chance et à tout donner. J’ai des objectifs personnels et collectifs. C'est important de rentrer petit à petit. Il y a eu une histoire avant nous, il faut respecter tout ça’’.

 Pour gagner la confiance de Pape Thiaw, le natif de Gossas entend apporter un supplément de muscle dans l’entrejeu des Lions. ‘’Je connais mes qualités et ceux de l'effectif. Si on a fait appel à moi, c'est que je peux apporter l'agressivité et le physique, choses qu'ils ont déjà. Mais c'est bien d'avoir un élément qui peut en apporter encore’’.

L’ancien joueur de Lille doit également s’adapter au football africain pour espérer pérenniser son séjour en équipe nationale. Pour cela, il pense appliquer les conseils qu’il a reçus. ‘’On m'a aussi conseillé sur le foot africain. On le suit depuis toujours, mais tant qu'on n'a pas goûté, on ne peut pas savoir. Je les ai écoutés et je vais essayer d'appliquer leurs conseils’’.

Les Lions effectuent leur deuxième séance d’entrainement cet après-midi (17 h 30) à l’annexe du stade Abdoulaye Wade. Le groupe devrait s’agrandir avec l’arrivée d’autres joueurs dans la soirée de ce lundi. Douze Lions manquent encore à l’appel, dont les deux dernières recrues, les latéraux Ilay Camara (Standard Liège) et Antoine Mendy (Nice).

LOUIS GEORGES DIATTA