Les autorités sanitaires de la République démocratique du Congo (Rdc) ont annoncé qu’elles prévoient d’introduire un deuxième vaccin anti-Ebola expérimental, fabriqué par Johnson & Johnson, à compter de la mi-octobre. Celui-ci, administré en deux doses à 56 jours d’intervalle, sera fourni, selon l’Organisation mondiale de la santé (Oms), suivant des protocoles approuvés aux populations à risque ciblées.

En décidant d’introduire le deuxième vaccin expérimental pour étendre la protection contre ce virus Ebola, les autorités de la Rdc ont fait preuve de leadership et de détermination à mettre un terme à cette flambée le plus vite possible. L’évaluation du deuxième vaccin anti-Ebola, a soutenu la directrice régionale de l’Oms pour l’Afrique, Dr Matshidiso Moeti, permettra de disposer potentiellement d’un outil supplémentaire pour éviter la propagation de la maladie. Mais également, dit-elle, pour protéger les populations avant que la situation ne touche les zones à risque.

 Le vaccin du fabricant Johnson & Johnson sera utilisé en complément du vaccin actuel (le rVSV-ZEBOV-GP) fabriqué par Merck, qui s’est avéré très efficace et très sûr. Il a permis, selon le directeur général de l’Oms, Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, de préserver des milliers de vies. ‘’Le vaccin de Merck continuera à être fourni à toutes les personnes pour qui le risque de contracter la maladie à virus Ebola est très élevé, y compris celles qui ont été en contact avec un cas confirmé. L’ensemble des contacts et les autres personnes pour qui on a déterminé que le risque de contracter la maladie était très élevé sont aussi concernés. Plus de 223 000 personnes ont déjà reçu ce vaccin, dans le cadre de la flambée qui sévit actuellement’’, informe Dr Ghebreyesus.

Déjà, en mai 2019, le groupe Stratégique consultatif d’experts sur la vaccination (Sage) a examiné l’utilisation des vaccins pendant l’évolution actuelle de maladie à virus Ebola. Il a même formulé des recommandations. Il s’agit, entre autres, d’ajuster la posologie du vaccin de Merck, d’évaluer un deuxième vaccin selon des protocoles appropriés, de modifier les stratégies quand les populations sont difficiles à atteindre à cause de problèmes de sécurité. ‘’Tout ce que nous faisons repose sur des bases scientifiques. Les conseils donnés par le Sage en mai ont été appliqués. Nous avons tenu en compte les besoins et les préférences des communautés, car nous savons que l’approche sera ainsi plus efficace. Les changements apportés ont permis de sauver des milliers de vies’’, précise le Dr Ghebreyesus.

De l’avis du Dr Moeti, les nouveaux traitements et la meilleure application des protocoles thérapeutiques ont également permis de sauver de nombreuses vies. ‘’À ce jour, 973 personnes ont été traitées avec succès et sont sorties des centres de traitement Ebola. Nous espérons que le 1000e survivant retournera dans sa communauté dans les semaines à venir’’, informe le médecin.

Stratégies vaccinales novatrices

Pour les experts de l’Oms, l’introduction d’un deuxième vaccin expérimental, comme plusieurs autres innovations, est conforme aux recommandations du Sage.  Il est important de savoir que le vaccin rVSV-ZEBOV-GP est principalement administré selon la ‘’stratégie en anneau’’. Avec cette stratégie, toutes les personnes qui sont entrées en contact avec un cas confirmé de maladie à virus Ebola sont vaccinées. Quand les personnes sont stigmatisées ou se sentent menacées, des sites de vaccination éphémères sont installés, souvent dans des postes de santé plutôt qu’à proximité du domicile des personnes malades. Ainsi, les gens peuvent venir se faire vacciner dans un endroit sûr, plus anonyme, et les vaccinateurs sont mieux protégés dans les zones dangereuses et là où sévissent des conflits.

Les personnes pour qui le risque de contracter la maladie à virus Ebola est élevé, ont aussi la possibilité de bénéficier d’une ‘’vaccination géographiquement ciblée’’. Cette stratégie consiste à vacciner tous les habitants d’un quartier ou d’un village. Elle a été appliquée avec succès quand le virus s’est étendu à Chowe, au Sud-Kivu. ‘’Plus de 90 % des personnes à qui la vaccination est proposée l’acceptent. Depuis le début, l’Oms et ses partenaires ont recruté et formé comme vaccinateurs des Congolais qui vivent dans les communautés touchées par la maladie. Aujourd’hui, les équipes de vaccination en anneau sont composées en majorité d’agents de santé qualifiés, de médecins et d’étudiants en médecine qui viennent des communautés touchées, qui parlent les langues locales et qui comprennent les préoccupations des communautés’’, explique le directeur général.

 Il a, en outre, souligné qu’il y a assez de doses de vaccin sur le terrain pour répondre aux besoins actuels. Les logisticiens de l’Oms garantissent la disponibilité d’au moins 10 000 doses en permanence et les stocks de vaccins sont constamment contrôlés. Compte tenu du nombre actuel de cas notifiés et du nombre de doses nécessaires pour vacciner les personnes autour de chaque cas, les doses de vaccin rVSV-ZEBOV-GP disponibles sont considérées comme suffisantes. Merck a fourni à l’Oms 245 000 doses pour la Rdc et les pays limitrophes, et a constitué un stock de 190 000 doses prêtes à être envoyées en Rdc.

Il prévoit également de mettre à disposition 650 000 doses au cours des six à 18 mois à venir dans le cadre de sa stratégie de reconstitution des stocks. Conformément aux recommandations actuelles du Sage, cela signifie que 390 000 doses sont déjà disponibles et que 1,3 million de doses supplémentaires le seront plus tard. ‘’Le vaccin de Merck est très efficace et grâce à un deuxième vaccin, nous pourrons bientôt accroître le nombre de personnes protégées contre le virus. Mais les vaccins et les traitements ne sont que quelques-uns des outils à notre disposition. Pour enrayer la proportion, il est essentiel que les communautés prennent la situation en main. Si les communautés collaborent pleinement et si les partenaires se rallient à notre objectif commun, nous pouvons et nous allons mettre un terme à cette flambée’’, dit le Dr Ghebreyesus.

VIVIANE DIATTA