L'état de santé de Nelson Mandela "continue de s'améliorer", a déclaré le président sud-africain Jacob Zuma qui s'est rendu jeudi au chevet de son illustre prédécesseur, hospitalisé depuis une semaine pour une infection pulmonaire à près de 95 ans.

"Madiba est dans un état stable et nous sommes heureux qu'il réagisse bien au traitement et qu'il aille beaucoup mieux. Nous remercions tout un chacun pour le soutien apporté à la famille en cette période difficile", a déclaré M. Zuma dans ce communiqué.

Aucune indication n'a été fournie sur sa possible sortie d'hôpital. La semaine dernière, les médecins avaient procédé au drainage d'un épanchement pleural pour lui permettre de respirer à nouveau sans difficulté.

Nelson Mandela avait déjà été hospitalisé en janvier 2011 puis en décembre 2012 pour des infections pulmonaires, probablement liées aux séquelles d'une tuberculose contractée pendant son séjour sur l'île-prison de Robben Island, au large du Cap, où il avait passé dix-huit de ses vingt-sept années de détention dans les geôles du régime de l'apartheid.

Mandela a été de 1994 à 1999 le premier président noir de son pays, élu alors que la majorité noire venait d'obtenir pour la première fois le droit de vote. Il est complètement retiré de la vie politique et, en raison de sa santé déclinante, il n'est plus apparu en public depuis la finale de la Coupe du monde de football, en juillet 2010 à Johannesburg.

AFP