"Keep 32" est une nouvelle molécule qui tuerait les bactéries Streptococcus mutans. Or ces bactéries sont souvent impliquées dans la formation des caries. Une découverte qui pourrait permettre de renforcer la prévention dentaire… du moins si les tests chez l’homme confirment son efficacité au long cours et ne montrent pas d’effet indésirable majeur.

 

Caries

Lutter efficacement contre les caries passe actuellement par une bonne hygiène bucco-dentaire...et des visites régulières chez le dentiste ! Streptococcus mutans, une bactérie qui peut déclencher la formation de caries

 

Le streptocoque "mutans" est une bactérie qui colonise la cavité buccale au cours de l’enfance. Elle fait partie de la flore microbienne de la bouche (ensemble de bactéries qui se trouvent naturellement dans la bouche et joueraient un rôle dans l’équilibre immunitaire et anti-infectieux).

 

Cette bactérie transforme les sucres en acide lactique et s’accumule dans la plaque dentaire (également appelée biofilm). Elle peut aussi attaquer l’émail de la dent en cas de déséquilibre de la flore. Plusieurs facteurs peuvent déséquilibrer cette flore : hygiène bucco-dentaire insuffisante (augmentation trop importante de la plaque dentaire), consommation importante de sodas sucrés (qui sont aussi acides, ce qui fragilise la surface des dents), d’alcool, de tabac, de médicaments, troubles immunitaires, etc.

 

Lorsque la flore de la bouche est déséquilibrée, certaines bactéries, dont Streptococcus mutans, se reproduisent plus vite dans la plaque dentaire, ce qui finira par attaquer sérieusement la surface des dents et y creuser une cavité infectée : la carie dentaire.

 

Depuis les années 80, les scientifiques cherchent des solutions pour éradiquer cette bactérie –antibiotiques, vaccins...-, ce qui pourrait peut-être diminuer, voire supprimer les caries.

 

"Keep 32", pour garder ses 32 dents sans caries ?

Jose Cordova, de l’Université de Yale (Etats-Unis), et Erich Astudillo, de l’Université de Santiago du Chili, ont, selon le journal chilien Diario Financiero, déposé une demande de brevet provisoire pour une nouvelle molécule, qu’ils ont appelé "Keep 32". Cette molécule, sur laquelle ils travaillent depuis 7 ans grâce aux fonds levés par le Founder Institute (incubateur de start-ups), serait capable justement d’éliminer le streptococcus mutans de la bouche en 60 secondes. Le Keep 32 pourrait être incorporé dans des dentifrices, mais aussi dans tout aliment que l’on peut garder en bouche plus de 60 secondes : bonbons, chewing-gums, bains de bouche, chocolats, etc. Selon les chercheurs, cela pourrait permettre de faire disparaître le risque de développer des caries.

 

Vers des essais cliniques chez l’homme

Afin de savoir si cette molécule est réellement efficace dans la prévention du développement des caries, José Cordova et Erich Astudillo souhaitent pratiquer des essais cliniques sur l’homme pendant 14 à 18 mois. Pour cela, il leur faut davantage l’argent, d’où la médiatisation actuelle de leur découverte, reprise depuis mi-juillet par de nombreux medias internationaux.

 

Ils disent également avoir noué des contacts avec des entreprises dentaires et alimentaires pour distribuer leur molécule : "nous voudrions vendre la licence à de grandes sociétés de l'hygiène bucco-dentaire, telles que Colgate et Procter & Gamble, et des industries alimentaires telles que Hershey’s [NDLR : fabricant américain de chocolats et bonbons chocolatés, comme les Smarties], Cadbury Chocolates, entre autres", précise Erich Astudillo.

 

Ce produit sera-t-il vraiment efficace ?

En l’absence de précisions sur la nature de cette molécule et les premiers tests effectués, il est difficile de dire si cela va marcher : est-ce un antibiotique ? Combien de temps dure l’effet anti-bactérien débuté au bout de 60 secondes ?

 

De plus, on peut s’interroger sur l’efficacité d’une éradication de Streptococcus mutans : combien de temps va-t-il s’écouler avant que la bactérie ne revienne coloniser la bouche ? Va-t-il falloir prendre toute la journée des dérivés de Keep 32 ? Et la nuit, les bactéries vont-elles revenir ?

 

Par ailleurs, la disparition, temporaire ou non, de Streptococcus mutans de la bouche ne va-t-elle pas favoriser l’émergence d’autres bactéries pathogènes, et donc la continuation du phénomène carieux ?

 

Des études sur des enfants africains, dans les années 80, ont par exemple montré que l’on pouvait avoir de très nombreux Streptococcus mutans dans la bouche sans pour autant développer de caries… et vice-versa.

 

Beaucoup de questions sur une molécule mystère, questions auxquelles répondront peut-être les essais cliniques promis par les chercheurs. D’ici là, rappelons que la prévention des caries passe par une bonne hygiène bucco-dentaire, en se brossant régulièrement les dents avec un dentifrice contenant une molécule qui a prouvé une efficacité préventive à doses faibles : le fluor, ou plutôt l’ion fluorure, qui protège les dents des agressions et favorise leur reminéralisation.

 

Doctissimo