Vainqueur (2-0) du Niger, samedi, le Sénégal a fait un grand pas vers la qualification pour la CAN 2017 au Gabon. Avec ce troisième succès de suite, les Lions (9 points) ont creusé l'écart en tête de leur groupe K. Ils peuvent se qualifier dès cet après-midi en cas de victoire à Niamey (4^e journée).

''On sait que le Sénégal est le favori de ce groupe (K)... On va tout faire pour essayer de finir meilleur deuxième'', a déclaré le sélectionneur du Niger, samedi, lors de la conférence d'après-match qui a vu son équipe s'incliner (2-0) contre les Lions. Ces propos de François Zahoui résument un peu la course dans cette poule. À mi-parcours, les protégés de l'entraîneur Aliou Cissé sont bien partis pour terminer à la première place qualificative à la prochaine Coupe d'Afrique des Nations (CAN) 2017, au Gabon. Ce succès face au Mena est le troisième consécutif en autant de sorties. Le Sénégal (1^er, 9 points) devance les autres adversaires du groupe de 6 longueurs. La Namibie (2^e, 3 pts) s'est relancée (1-3) au Burundi (3^e, 3 pts). Le Niger (3 pts) est dernier.

Début tonitruant

Critiqué pour son jeu peu convaincant, le Sénégal d'Aliou Cissé s'est un peu amélioré contre le Niger. Il a essayé de construire et de déstabiliser comme l'a confirmé le beau mouvement entre Gana Guèye et Konaté qui a obligé le gardien à sauver (44^e). Mais les déchets techniques et surtout sur le plan de l'efficacité sont à déplorer. Ayant attaqué le match tambour battant, avec beaucoup d'engagement, les Lions se sont créé énormément d'occasions mais n'ont pu trouver la faille qu'à deux reprises, la stratégie frileuse des Nigériens aidant. C'est d'abord Mohamed Diamé qui a profité d'une mésentente entre le gardien Alzouma A. Moussa et son défenseur Chikoti Mohamed pour ouvrir le score (16^e).

Le second est arrivé en deuxième période. Il est signé Baye Oumar Niasse, sur un service de Sadio Mané (74^e). L'attaquant d'Everton (Angleterre) s'est montré plus réaliste que Moussa Konaté à qui il s'est substitué. Le joueur du FC Sion (Suisse), d'un tir du gauche, a manqué le cadre sur une jolie passe de Gana Guèye près de l'angle des 5,5 m (10^e). Sadio Mané a été le premier à gâcher. Lancé en profondeur, le sociétaire de Southampton s'est fait reprendre par un défenseur. Diamé a trouvé le bas du montant gauche du gardien après un ballon récupéré à l'entrée de la surface (13^e). Il a ensuite chauffé les gants du portier sur une frappe lourde des 20 m (34^e). Mame Biram Diouf, placé comme excentré droit, a voulu se la jouer solo en frappant de force à côté alors qu'il était à 3 m du but.

En deuxième mi-temps, Zahoui a revu son système. Mâazou, qui avait été seul devant, a eu quelques soutiens avec des milieux plus offensifs. Cela a un peu rééquilibré les débats. Les Sénégalais ont eu du mal à s'approcher du but. Mais Sadio Mané a su faire la différence sur son côté gauche en offrant le caviar à Niasse pour plier le match (2-0 ; 74^e). L'entrée de Baldé Diao Keita a été très prometteuse. Le néo-Lion, remplaçant de Mané (83^e), a beaucoup provoqué avec des dribles dans de petits espaces. L'arbitre lui a même refusé un penalty, estimant que le joueur de la Lazio a simulé.

Qualifié dès ce mardi ?

Le Sénégal a réalisé la meilleure opération. Les Lions peuvent même décrocher leur billet dès ce mardi. Toutefois, ils doivent s'imposer à Niamey et espérer que le Burundi et la Namibie se quittent par un nul, dans cet autre match du groupe K. Mais le match est loin d'être gagné d'avance. Le Niger a très souvent créé des exploits à domicile. Ils avaient réussi à dominer l'Egypte en éliminatoires. En plus, les hommes de François Zahoui n'ont que cette chance pour rêver de terminer meilleurs deuxièmes de l'ensemble des poules.

Adama Coly