Le Sénégal est logé dans une poule C de la CAN 2015 très relevée, en compagnie d’anciens champions d’Afrique que sont le Ghana, l’Algérie et l’Afrique du Sud. C’est le verdict du tirage au sort effectué hier à Malabo (Guinée Equatoriale, pays hôte).

Le verdict est tombé hier à Malabo. Les Lions du Sénégal ne sont pas du tout épargnés par le tirage au sort des poules de la phase finale de la Coupe d’Afrique des Nations (CAN) 2015. Les hommes du sélectionneur Alain Giresse sont logés dans un groupe de feu pour cette fête du football continentale prévue en Guinée Equatoriale (17 janvier – 8 février). Les coéquipiers du capitaine Mohamed Diamé auront affaire à de très gros calibres, notamment le Ghana, l’Algérie et l’Afrique du Sud. Tous d’anciens champions d’Afrique, avec des expériences en Coupe du monde en plus. Le quart de finaliste du Mondial 2002 a donc de sacrés clients dans cette poule C.

Le Ghana : la marque de la régularité

Sa position de tête de groupe est loin d’être fortuite ou volée. Cette équipe des Black Stars possède l’une des meilleures fiches du continent avec 18 qualifications en phases finales (sur 29 éditions). Quatre fois vainqueur de l’épreuve (1963, 1965, 1978 et 1982), le Ghana se distingue par sa régularité ces derniers temps dans le dernier carré. Finaliste en 1968, 1970, 1992 et 2010, la bande à Asamoah Gyan avait terminé 3^e en 2008 et 4^e lors des deux précédentes éditions (2012 et 2013).

Elle a aussi participé aux trois dernières Coupes du monde avec une place en quart de finale en 2010. Et cette équipe ne réussit pas au Sénégal. Les Lions ont perdu leurs deux derniers matches en phase finale contre les Black Stars (1-0 en 1994 et 2006). Toutefois, l’équipe, 37^e mondial et 5^e africain, a connu quelques difficultés cette année. Eliminée dès le premier tour du Mondial brésilien de 2014, elle a vécu des éliminatoires de CAN 2015 compliqués. Résultats : le sélectionneur Kwesi Appiah est débarqué en pleine campagne. C’est le technicien israélien Avram Grant qui aura la lourde tâche de sortir les Stars du Black.

L’Algérie : le top africain

C’est actuellement la meilleure équipe d’Afrique. Revigorée par son fantastique parcours en Coupe du monde 2014 où elle a été difficilement sortie par le futur vainqueur, l’Allemagne en 8^e de finale, l’Algérie a quasiment déroulé après. C’est la seule équipe à avoir enchaîné 5 victoires de suite lors des éliminatoires.

Les protégés de Christian Gourcuff, qui a succédé à Vahid Halilhodžić après le Mondial, ont surclassé leurs adversaires avec une qualité de jeu exceptionnelle. Seul le Mali a réussi à les battre (2-0) à Bamako (6^e et dernière journée). Avec 4 phases finales, les Fennecs, premiers au classement africain et 18^e au top mondial, comptent en leur sein des joueurs réguliers en compétitions européennes. Le meneur de jeu Yacine Brahimi vient d’être élu meilleur joueur africain par la BBC. Championne d’Afrique en 1990 chez elle, l’Algérie, qui a disputé 15 phases finales, avait fini 2^e en 1998 et 3^e en 1984 et 1988.

L’Afrique du Sud : le renouveau

Les Bafana Bafana reviennent à la messe continentale par la grande porte. Car l’Afrique du Sud avait connu des désillusions avant la compétition qu’elle avait organisée en 2013. Eliminée au premier tour en 2004, 2006 et 2008, elle a manqué celles de 2010 et 2012. Quart de finaliste lors de la précédente édition, l’équipe a déjoué les pronostics en terminant première devant le Congo et le champion en titre, le Nigeria (éliminé). Ce mondialiste en 1998, 2002 et 2010 a réussi à tenir en échec les Super Eagles chez eux (2-2 ; dernière journée éliminatoires) et est resté invaincu dans la course. C’est une équipe que le Sénégal retrouve après le nul (1-1) en 2008 en Angola.