Le président Barack Obama a lancé lundi un appel à l'unité dans l'action pour renforcer les libertés et les droits aux Etats-Unis, après avoir prêté serment pour un second mandat face à des centaines de milliers de personnes enthousiastes rassemblées à Washington.

Dans un discours solennel aux accents progressistes, depuis une tribune monumentale sur les marches du Capitole, M. Obama, au pouvoir jusqu'à début 2017, a cité la déclaration d'indépendance, acte fondateur des Etats-Unis en 1776, pour appeler à "poursuivre ce que les pionniers" avaient entamé. Face à une marée humaine réunie sur l'immense esplanade du centre de Washington, le "Mall", il a évoqué l'égalité salariale entre hommes et femmes, une réforme du système d'immigration, et fait allusion au renforcement du contrôle de la circulation des armes, un peu plus d'un mois après la tuerie de l'école primaire de Newtown.

Il a aussi parlé des droits des homosexuels , un discours apprécié par Jordan Tajui et Josh Kimberlin, venus de Chicago pour, ont-ils dit, "voir le nouveau chef de file des droits civiques" et saluer ce qu'il a fait pour la question raciale, le mariage homosexuel, ou "la santé pour tous". "Maintenant, des décisions nous incombent, et nous ne pouvons pas nous permettre de retard", a affirmé M. Obama, alors qu'il devra composer au début de son second mandat, comme à la fin du premier, avec un Congrès partiellement aux mains des républicains.

Après deux ans d'affrontements et une campagne électorale acharnée, il a d'ailleurs mis en garde ses adversaires dans ce discours orienté vers les priorités de ses alliés démocrates: "nous ne pouvons pas prendre l'intransigeance pour des principes, substituer le spectacle à la politique, ou traiter les insultes comme un débat raisonné". Si les hauts responsables républicains n'ont pas relevé cette profession de foi dans l'immédiat, le nouveau sénateur Tim Scott, proche des ultra-conservateurs du "tea party", a constaté face aux journalistes: "il va pousser le pays à gauche, et nous allons faire en sorte de le repousser vers la droite".

Bibles de Lincoln et Martin Luther King

Peu auparavant, pour la deuxième fois en 24 heures, M. Obama avait prononcé la traditionnelle prestation de serment, jurant de "protéger et défendre la Constitution des États-Unis". Une première cérémonie intime avait déjà eu lieu dimanche à la Maison Blanche, le 20 janvier à midi étant la date et l'heure précises du début des mandats présidentiels. La tradition veut que lorsque le 20 tombe un dimanche, les cérémonies publiques soient reportées au lendemain. Lundi, M. Obama a levé la main droite et posé la gauche sur deux Bibles, tenues par sa femme Michelle: celle d'Abraham Lincoln, sauveur de l'Union et émancipateur des esclaves, et celle de Martin Luther King, dont coïncidence, la mémoire est honorée lundi aux Etats-Unis.

Le premier président noir du pays s'est d'ailleurs brièvement recueilli devant un buste du pasteur d'Atlanta, dans le bâtiment du Capitole. Il a aussi fait référence à cette source d'inspiration pour lui dans son discours. Une foule immense s'est pressée sur le "Mall", agitant des milliers de drapeaux par des températures légèrement positives et sous un soleil radieux. Les organisateurs tablaient sur jusqu'à 800.000 spectateurs, soit sensiblement moins qu'en 2009, quand 1,8 million de personnes avaient fait le déplacement. La capitale fédérale était placée en état de siège lundi. Quelque 30.000 membres des forces de l'ordre étaient mobilisés.

La chanteuse Beyoncé a chanté l'hymne national américain en conclusion de la cérémonie au Capitole. Les Obama ont pris dans l'après-midi la tête d'un défilé sur Pennsylvania Avenue vers la Maison Blanche, d'où ils devaient assister à l'arrivée du reste de la parade. A mi-parcours, ils sont sortis pendant sept minutes pour saluer la foule sous les vivats. La journée, que MM. Obama et son vice-président Joe Biden ont entamée à 08H40 (13H40 GMT) par une messe à Saint John's, l'"église des présidents" proche de la Maison Blanche, se conclura par des bals d'investiture au palais des Congrès.

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