Le nombre d'éléphants d'Afrique tués par des braconniers en 2012 sera certainement plus élevé que les 25. 000 braconnés l'année précédente, a annoncé mardi le secrétaire général de la Convention sur le commerce international des espèces menacées d'extinction (Cites).

"Sur l'ensemble du territoire où vit l'éléphant d'Afrique, en 2011, 25. 000 éléphants ont été tués illégalement, et selon notre analyse menée jusqu'ici, il semble qu'en 2012 la situation se soit plus détériorée qu'améliorée", a déclaré John Scanlon, secrétaire général de la Cites, en marge d'une réunion au niveau ministériel du Programme de l'ONU pour l'environnement (PNUE).Bien que le nombre d'éléphants tués chaque années dans les années 1970 et 1980 était bien plus important en valeur absolue, ces chiffres figurent parmi les pires de ces dernières années.

La situation actuelle est celle "d'une crise très importante" et est "à d'autres égards bien pire" qu'alors, a souligné le fondateur de l'ONG Save the Elephants, car aujourd'hui, "il y a moins d'éléphants et la demande d'ivoire semble encore plus importante". En juin dernier, la Cites estimait dans un rapport que le braconnage des éléphants était à son pire niveau depuis une décennie et que le volume des saisies d?ivoire enregistrées avait atteint celui de 1989, date d'interdiction du commerce mondial de l'ivoire.

L'éléphant d'Afrique est inscrit sur la liste des espèces menacées de la Cites: sa population actuelle est estimée à environ 472. 000 individus, menacés par le braconnage et la destruction de leur habitat naturel. Le nombre d'éléphants d'Afrique était tombée à environ 600. 000 à la fin des années 1980, contre plusieurs millions d'individus au milieu du XXe siècle. Le trafic très lucratif de l'ivoire est alimenté par l'augmentation de la demande en Asie, où elle est utilisée dans la médecine traditionnelle et dans la fabrication d'objets décoratifs.

Jeuneafrique